Malgré toutes les variantes possibles et imaginables, le mode de préparation passe toujours par les trois mêmes étapes incontournables : les ingrédients sont cuits sur le feu ou au micro-ondes, tiédis et ensuite remués. Et voilà du sucre à la crème ! Simple n’est-ce pas ? Mais alors pourquoi le résultat est-il parfois lisse et soyeux, parfois dur et granuleux ? Suivez-nous pour mieux comprendre les clés de la réussite du sucre à la crème parfait.
Cuire jusqu’à la bonne température
Pour bien réussir le sucre à la crème, on doit contrôler deux températures : la température de cuisson ET la température à laquelle la préparation est tiédie avant de la fouetter pour la faire cristalliser.
Cuisson parfaite
Des expériences en confiserie ont montré que la température idéale de cuisson pour le sucre à la crème est d’environ 114 à 115 °C (237 à 239 °F). La cuisson a pour but de faire évaporer une partie du liquide et de concentrer le sucre. Au fur et à mesure que l’eau s’évapore, la température du mélange sucre/crème (appelé sirop) s’élève. À une température de cuisson de 114 à 115 °C (237 à 239 °F), il reste juste assez d’eau dans le sirop pour donner un sucre à la crème qui n’est ni trop dur ni trop mou.
Trop cuit
Ce sucre à la crème a été cuit jusqu’à une température de 118 °C (244 °F). À cette température, le sucre est trop concentré et il ne reste plus assez d’eau pour former un sirop autour des cristaux de sucre. Le résultat est un sucre à la crème dur et cassant. Pour le rattraper, on peut le remettre dans une casserole avec 45 à 60 ml (3 ou 4 c. à soupe) de crème 35 % et le porter à nouveau à ébullition en remuant jusqu’à ce que le sucre soit parfaitement fondu. On laisse ensuite bouillir sans remuer jusqu’à ce que le thermomètre indique 114 à 115 °C (237 à 239 °F).
Pas assez cuit
Ce sucre à la crème a été cuit jusqu’à une température de seulement 108 °C (226 °F). À cette température, le sucre n’est pas assez concentré : il reste trop d’eau dans le sirop et
le sucre à la crème résultant est mou. Pour le rattraper, on peut le remettre dans une casserole avec 15 à 30 ml (1 ou 2 c. à soupe) de crème 35 % et le porter à nouveau à ébullition en remuant jusqu’à ce que le sucre soit parfaitement fondu. On laisse ensuite bouillir jusqu’à ce que le thermomètre indique 114 à 115 °C (237 à 239 °F).
Tiédir avant de fouetter
Après la cuisson, la préparation doit tiédir avant d’être remuée dans le but de la faire cristalliser. Cette période de refroidissement est essentielle : c’est elle qui détermine la taille des cristaux de sucre qui, rappelons-le, doivent être les plus petits possible. Idéalement, le sirop doit tiédir jusqu’à environ 43 à 50 °C (110 à 122 °F).
Battu sans avoir tiédi
Ce sucre à la crème a été battu tout de suite après la cuisson, alors qu’il était encore très chaud. Ses cristaux sont tellement gros qu’il est presque revenu à l’état de cassonade ! Que s’est-il passé ? Le battage du sirop provoque la formation de « noyaux » de cristallisation, des points d’ancrage sur lesquels les molécules de sucre vont s’attacher pour former des cristaux. Dans un sirop qui est encore très chaud, il se forme peu de noyaux de cristallisation, et les molécules de sucre s’y attachent facilement. Les cristaux grossissent donc facilement, et le résultat est un sucre à la crème très granuleux. Mieux vaut donc jeter et recommencer !
Battu après avoir tiédi
Ce sucre à la crème a été tiédi jusqu’à 43 à 45 °C (109 à 113 °F) avant d’être battu. Sa texture est lisse et soyeuse, comme on l’aime. Voici pourquoi : en refroidissant, le sirop devient très visqueux (épais), ce qui freine le mouvement des molécules de sucre. Lorsque l’on commence à fouetter, il se forme soudainement des milliards de noyaux de cristallisation, mais puisque les molécules de sucre ont de la difficulté à s’y attacher, les cristaux demeurent très petits.
Cristaux de sucre
Le fudge et le sucre à la crème font partie d’une catégorie de confiseries dites « cristallines », du fait qu’elles contiennent de minuscules cristaux de sucre. Plus ces cristaux sont petits, moins nous les percevons sur la langue, plus le sucre à la crème est lisse et soyeux en bouche. Comme c’est le cas pour bien des confiseries, lorsque l’on prépare du sucre à la crème, tout est question de petits détails et de tours de main en apparence anodins (voyez nos conseils pour réussir p. 42), mais qui ont de l’importance sur le résultat final. Mieux on maîtrise la taille et le grossissement des cristaux, plus on a de chance de réussir le sucre à la crème. Et cette maîtrise commence d’abord et avant tout par le contrôle des températures.
Comment vérifier la température ?
Idéalement, la température doit être vérifiée à l’aide d’un thermomètre à bonbons ou à sonde qu’on laisse dans la casserole durant toute la durée de la cuisson. Vous n’avez pas de thermomètre ? Vous pouvez toujours utiliser le « test à l’eau froide ». Il s’agit de faire tomber une goutte du sirop chaud dans un verre d’eau froide. En tombant vers le fond du verre, le sirop refroidit et forme une boule dont on vérifie la consistance avec les doigts. Pour le sucre à la crème, le sirop doit former une boule molle qui peut être prise entre les doigts, mais qui s’aplatit facilement. Si le sirop manque de cuisson, la boule de sirop s’écrasera au fond du verre ou se dissoudra tout simplement. Si le sirop est trop cuit, la boule sera ferme et difficile à écraser entre les doigts. Répétez le test toutes les deux ou trois minutes jusqu’à ce que vous obteniez la consistance recherchée. Utilisez chaque fois une cuillère propre pour prélever le sirop.
Nos conseils pour réussir le sucre à la crème
1. Calibrez votre thermomètre
Pour ce faire, portez de l’eau à pleine ébullition et prenez la température avec votre thermomètre. Il devrait indiquer 100 °C (212 °F). Si ce n’est pas le cas, vous devez tenir compte de la différence lors de la cuisson.
2. Assurez-vous de bien dissoudre les cristaux de sucre en début de cuisson
Commencez la cuisson à feu doux et remuez pour faire parfaitement dissoudre tout le sucre. Puis ne remuez plus durant le reste de la cuisson.
3. Soyez vigilant
La température du sirop grimpe très lentement au début, mais beaucoup plus rapidement à partir de 104 °C (220 °F). Comme un ou deux degrés peuvent faire toute la différence, il faut éviter les distractions !
4. Laissez tiédir sans remuer
Le sirop peut être tiédi lentement, en restant dans la casserole à la température ambiante, ou vous pouvez accélérer le processus en mettant la casserole dans un évier rempli d’eau froide. Évitez d’utiliser de l’eau glacée, car le sirop en contact avec les parois de la casserole refroidira trop rapidement alors que le centre sera encore très chaud.
5. Une fois la préparation tiédie, battez-la sans arrêter
… jusqu’à ce qu’elle commence à cristalliser. Si vous battez à la main, à la cuillère de bois, la cristallisation peut prendre de 5 à 15 minutes. Au batteur électrique, c’est beaucoup plus rapide, à peine 2 à 3 minutes. La préparation est prête à être versée dans le moule lorsqu’elle a visiblement épaissi et a perdu un peu de son lustre.
